Kasi vs Rameswaram
Kasi og Rameswaram er de helligste stedene for hinduer i India.
To av Jothingam-helligdommene av de tolv er i Kasi Vishwanatha-tempelet og Rameswaram Sri Ramanathaswamy-tempelet
I likhet med Kasi mot nord, er Rameswaram mot sør
Gange for Kasi, Agni theertham for Rameswaram
I Kasi kan hengivne ta på og utføre abhishekam til det hellige Jyotirlingam, med vann fra Ganges, melk og blomster, mens i Rameswaram følges tradisjonell form for tilbedelse
Hinduer tilber i Rameswaram for velstand i dette livet, og i Kasi for å bli frigjort fra den virkelige verden og nå foten til Herren Siva etter døden (Moksha)
Hinduer tror at pilegrimsreisen deres til Kasi er ufullstendig uten en pilegrimsreise til Rameswaram
Kasi og Rameswaram er to av de eldste hinduistiske pilegrimssentrene i India. Kasi ligger i den nordlige delen av India og Rameswaram i den sørlige delen av India, 3200 km fra hverandre.
Kasi er det andre navnet på den gamle byen Varanasi. Den kalles også Benaras. Det ligger ved bredden av elven Ganges, og dette er hovedårsaken til dens hellighet. Det ligger i den indiske delstaten Uttar Pradesh.
Rameswaram på den annen side ligger i den indiske delstaten Tamilnadu. Den ligger på Pamban Island og er omtrent 50 kilometer fra Mannar Island i landet Sri Lanka. Som elven Gange til Kasi, er Agni theertham for Rameswaram.
I følge hinduistisk mytologi er Rameswaram stedet der Lord Rama bygde en bro ved hjelp av aper for å hente Sita som ble bortført av Ravana, kongen av Lanka.
Kasi regnes som det helligste stedet i verden av hinduene, og de forventes å pilegrimsreise minst én gang i livet til dette hellige stedet. Kasi er hjemmet til Viswanatha-tempelet der den presiderende guddomen er Lord Siva. Siva blir tilbedt i Jothilinga-formen i dette tempelet.
Hinduene mener at deres pilegrimsreise til Kasi er ufullstendig uten en pilegrimsreise til Rameswaram også. Lord Siva er også den presiderende guddomen til Rameswaram, og i samme Jothilinga-form med navnet Sri Ramanatha Swamy. Av de tolv Jothilinga er to nedfelt i disse to templene.
Bortsett fra hinduene, anser buddhistene og jainerne faktisk Kasi som veldig hellig. Gautama Buddha holdt sin første preken i Sarnath i nærheten av Varanasi.
Kasi har fått mye betydning på grunn av sin nærhet til elven Ganges. Det er rundt hundre ghats i Varanasi som knytter til Ganges. Mange av disse ghatene er assosiert med hinduistiske legender og mytologier. Noen av disse ghatene brukes til å ta en hellig dukkert i Gange og for å utføre religiøse ritualer, mens noen andre brukes som kremasjonssteder. Hinduene tror bestemt at en hellig dukkert i Ganges i Kasi ville få dem til å bli kvitt alle sine synder. Døden i Kasi regnes som veldig hellig i den forstand at personen ikke er bestemt til å bli født på ny. Oblasjoner blir gitt til de døde forfedrene med troen på at de ville være lykkelige i den andre verden. De som ikke er i stand til å besøke Kasi, tar en hellig dukkert i Agni theertham og gir oblasjoner til sine forfedre i Rameswaram.
Det er 36 vannkilder i Rameswaram, hvorav 22 er i Ramanathaswamy-tempelet, og disse vannet sies å ha medisinske egenskaper. Bading i disse anses å ha stor betydning. Templets Agni theertham refererer til havet mens Koti theertham ligger innenfor selve tempelet.
Hinduer tror at du må gå på pilegrimsreise til Kasi i en gruppe mens du må reise alene til Rameswaram.
Kasi er hjemsted for musikktradisjoner. Benaras Gharana i den hindustanske musikkstilen har utviklet seg i Kasi. Kasi ble sitt hjem av flere poeter som Kabir, Munshi Premchand, Ravidas og musikere som Ravi Shankar, Girija Devi og Hariprasad Chaurasia for å nevne noen. Tulsidas skrev Ramacharitamanas her. Varanasi er også kjent for Banares saries og tepper.
Tusen søylekorridoren i Sri Ramanathaswamy-tempelet og foten av Rama, Naga Idols ved Ram-tempelet og Sita Kund er noen av stedene å se i Rameswaram.
